ケイト・ローラー(Kate Lawler)は、自分が母親になりたいと思ったことは一度もありませんと真っ先に認めています。
長年、パートナーから子供を産んでほしいと懇願されながらも断り続けてきた彼女は、かつて彼に「私には向いてないわ、ダーリン。でも、犬なら喜んでもう1匹飼うわ。」と言ったこともありますが、40歳の誕生日に突然、あることに気付きました。
「ある日目が覚めて、『私は40代になりました。正式に40歳の女性になりました。そろそろ何か違うことを始めてみたい!』と思ったんです。」と彼女は語ります。
「夫は『赤ちゃん?』って感じでした。7年間も子供を作ろうと働きかけてきたので、夕食のときに『よし、やっと準備ができたと思う!』って言ったんです。」
それまでは「母性本能が全くありませんでした。」とケイトは認めています。
「子供を産みたいという衝動はありませんでしたが、最終的には考えが変わりました。幸運にもすぐに妊娠できて、本当に素敵な妊娠期間を過ごし、素晴らしい出産を経験できました。」と彼女は語ります。
現在46歳のケイトは、2021年2月に夫のマーティン・ボイトス(Martin Bojtos)(43歳)、彼女は愛情を込めてボジと呼びます。)との間に娘のノア(Noa)を出産しました。妊娠と出産は良い経験だったものの、彼女はこれ以上子供は欲しくないと断言しています。
写真左から:夫のマーティン・ボイトス、娘のノア、ケイト・ローラー。
「『たった1人？』と聞かれると、冗談で『ええ、完璧なところで止めたんです。』と答えるのが好きなんです。でも、人それぞれですからね。」と彼女は語ります。
「私は一人っ子の母親であることを誇りに思っていますが、それでも子供を持たない選択を支持する立場です。」
「充実した人生を送るために子供を持つ必要はないと思っています。人生の目的を与えてくれるのは子供だけだとも思っていません。ノアを産む前も幸せでしたし、過去に戻りたいとは思いませんが、ノアが生まれる前は自分が何を逃していたのか分かっていませんでした。
子供を持たなくても一生幸せだったでしょう。でも、自分の子供を見て『あなたが私の子供だなんて信じられない』と思うのは、この上なく素晴らしい気持ちです。」
信じられないことに、ケイトがわずか22歳でリアリティー番組『Big Brother』シーズン3で優勝してから24年が経ちました。
故ジェイド・グッディ(Jade Goody)、英国の人気お昼TV番組番組『ディス・モーニング』(This Morning)の司会者アリソン・ハモンド(Alison Hammond)、DJのアデル・ロバーツ(Adele Roberts)など、伝説的な出演者たちが名を連ねた、まさに象徴的なシーズンでした。
ケイトはその後、DJ、作家、ポッドキャスターとして成功を収めています。
現地時間8月のうだるような暑さの午後、彼女は私たちを北ロンドンの美しい自宅に招き入れ、いつものように率直で飾らないスタイルで、世の中のあり方について語り始めました。
ケイトがソーシャルメディアで人気を集めているのは、まさにこの率直な物言いのスタイルであり、彼女は結婚や子育てに関する飾らない意見で知られています。
しかし彼女は、特に一人っ子という選択に関して、好ましくないコメントを受けることもあると語ります。そして、どれほど意志が強い人であっても、そうした否定的な意見を無視するのは難しいときもあると認めています。
彼女はこれまで受けたコメントをいくつか挙げながら、「それはとても身勝手です。ノアは誰と遊ぶんですか? きっと兄弟か姉妹を作ってあげたいんでしょう。でも、ノアが兄弟や姉妹と仲良くできる保証はありません。
それに、もし私がもう1人子供を産む経済的余裕がなかったらどうするんですか? あるいは、もう1人子供を産もうとしているのに産めなかったらどうするんですか? ある人から『一人っ子は寂しい子だから、ノアに兄弟を作ってあげなさい。』というメッセージが届きました。私は『もう、勘弁してよ』と思いました。」と語りました。
「罪悪感を覚えます。母親としての罪悪感は永遠に存在するものだと思います。」と彼女は続けます。「母親として何かをしていること、あるいはしていないことについて、罪悪感がない時期は、私の人生には来ないと思います。」
「ノアは今、兄弟がいるふりをする空想の時期なんです。それで私は罪悪感を覚え始めて、『ああ、もしかして兄弟が欲しいから?』って思ってしまうんです。でも、ノアは本当に幸せそうな子供です。友達もたくさんいて、遊び相手には事欠かないし、いとこもたくさんいます。
2人目の子供を育てられるかどうか、私たちはじっくり考えた結果、ノアには兄弟よりも、幸せで健康な母親を与えてあげる方がずっと良いという結論に至りました。」
ケイトのファンならご存知の通り、彼女の母親としての最初の1年は決して順風満帆とはいきませんでした。彼女は産後うつに苦しみ、当時を振り返って「終末的だった」と語っています。
「妊娠中に、MTVの『Celebrity Bumps』というテレビ番組の撮影が始まったんです。出産後には、自宅に来てインタビューを受けるというエピソードに数回出演するという義務がありました。」と彼女は振り返ります。
「私はどん底で泣いていました。彼らは私が元気がないのを見て、助けてくれると申し出てくれたんです。」
「夫は私がどん底に落ち込んでいるのを見て、『君には助けが必要です。カウンセリングを勧められているんだから、受けてみたら?』と言ってくれました。私はその助言を受け入れ、かかりつけ医を受診し、8ヶ月間抗うつ剤を処方してもらいました。
夫は本当に支えてくれて、私が回復するまで週3晩、夜間ベビーシッターを雇うことを提案してくれました。それは最高の決断でした。」
同じような苦境に立たされているかもしれない人々を支援するという使命感から、ケイトは2022年に自身の経験を綴った著書『Maybe Baby: On The Mother Side』(赤ちゃんを授かる：母親の視点から)を出版しました。
この本は『The Sunday Times』(サンデー・タイムズ)紙のベストセラーとなり、ケイト自身も、この本が多くの新米親が、ストレスや睡眠不足に悩まされる出産直後の日々を乗り越える助けになったことを誇りに思っています。
Words © Gemma Mccartney / OK! Magazine
Photos © Danny Craven / OK! Magazine
後編へ続く・・・。
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