もうすぐ新学期!! NY時間の9月10日、息子は2nd gradeとして、これまでと同じ小学校への登校が始まります。娘は6th gradeとなり、中学校(Middle School)へ進学! ドキドキです。

夏休みをもうすぐ終わり・・・ということで、家族みんなで遠出をしようということになりました。そこで、NY時間の8月30日の日曜日。電車大好きな息子が喜びそうな場所・・・みんなで車で約3時間、ペンシルベニア州スクラントンの中心部に位置する、鉄道博物館及び保存鉄道の施設のスチームタウン国定史跡(Steamtown National Historic Site)に行ってまいりました。

スチームタウン国定史跡は、1851年にペンシルベニア州のラッカワナ川渓谷で産出する無煙炭を輸送するため設立された、かつてのデラウェア・ラッカワナ・アンド・ウェスタン鉄道(DL&W)のスクラントン操車場の跡地を再利用した施設で、現在はアメリカ合衆国国立公園局が管理しています。

製造年1914のブルックス・スキャンロン・コーポレーションをはじめ、蒸気機関車が30台以上を展示! アメリカの蒸気鉄道の歴史を保存、解説、保護する施設となり、歴史的な鉄道操車場、コレクション、技術知識、そして蒸気鉄道がアメリカの産業、商業、社会に与えた影響についての一般の人々の理解を深めるための様々な資料を提供しています。

今回のお目当ては、2026年5月9日～11月8日までの期間限定の短い列車の旅! 実際に蒸気機関車に乗車できる体験です! 実際に石炭などを燃やして走ります。乗車料金は大人一人6ドル。

大きな汽笛を鳴らして約45分の短い列車の旅がスタート! 列車内に黒煙も入り、当時の様子を体験します。子供だけでなく、大人も大興奮です。

約45分の列車の旅、眺めも素晴らしい! 蒸気機関車を撮影しようと、道でカメラを構える人の姿もありました。

列車内の椅子は、意外と柔らかく座り心地が良かったです。折り返し地点に来た時、重労働のため、蒸気機関車で石炭をくべる人、機関助士の方が休憩します。

大きな汽笛の音を聞きながら絶景をながめて、あっというまの約45分、息子はもちろん大興奮! 娘も主人も私も貴重な体験となりました。

蒸気機関車の発展と衰退、並行するその街の発展と衰退。アメリカ産業の歴史に大きく関わる鉄道の存在、そして人々の暮らし・・・。豊かに暮らすことの難しさを感じました。

ペンシルバニア鉄道博物館(Railroad Museum of Pennsylvania)など、ペンシルバニア州には、歴史的な車両や機関車を多数展示する有名な鉄道博物館がいくつかあるので、機会があればみんなで行ってみたいと思います。

• Steamtown National Historic Site, Pennsylvania