デニス・ヴァン・オーテン(Denise Van Outen)がOK! 独占写真撮影のために華麗なポーズを披露しているレトロなバーに足を踏み入れると、まるで90年代のナイトクラブの熱狂にタイムスリップしたかのよう。
ロンドンのコヴェント・ガーデン(Covent Garden)にある「ブンガ90」(The Bunga 90)は、あの時代を彷彿とさせる品々で溢れています。大胆なネオンカラーで彩られたレトロなテレビがずらりと並び、壁には巨大なたまごっちが飾られ、レトロなカーペット風のファブリックで覆われたブースも設置されています。
51歳のデニスは、まるで故郷にいるかのよう。それも当然です。エセックス(Essex)生まれのこのスターが一躍有名になった時代だからです。
彼女は演劇の世界でキャリアをスタートさせ、その後、今でも親しい友人であるジョニー・ヴォーン(Johnny Vaughan)と共に『ザ・ビッグ・ブレックファスト』(The Big Breakfast)の司会を務め、テレビ界で大ブレイクを果たしました。
「実は、もうすぐジョニーとここで会うの。ラジオXの放送が終わってから、こっちに来るの。この会場と90年代のテーマを選んだのは、90年代が「一番好きな楽しい時代」だからです。」と笑顔で明かしました。「懐かしさを感じて、少し思い出に浸れるのはいいわ。」と彼女は言います。
英国中で新たな一人芝居の公演を準備中のデニスが、自身の輝かしいキャリアを振り返るにつれ、私たちも懐かしみます。
『ザ・ビッグ・ブレックファスト』は、まさに出発点としてふさわしい番組です。デニスが1997年から2001年までジョニーと共同司会を務めたチャンネル4の朝番組は、イースト・ロンドンの実在する、けばけばしく装飾された家から生放送され、90年代の混沌とした、楽しく、活気に満ちたテレビ番組の典型でした。
当時の彼女の最も面白い思い出話の1つは、番組の楽しいカオスぶりを端的に表しています。「『ザ・ビッグ・ブレックファスト』を放送していたとき、ちょうど同じ時間に別のチャンネル(今はもうないけど、『L!VE TV』というチャンネル)が放送されていて、結局そちらのゲストが私たちのゲストの多くを招いてしまいました。
そしてその逆もまた然りでした。ある朝、みんなが走り回って『ライオネル・ブレア(Lionel Blair)がなぜここにいるの? 彼は『L!VE TV』の出演予定だったのに、タクシーで私たちのところに連れてこられたんだ。』と言っていたのを覚えています。私たちは『彼に不快な思いをさせてはいけない』と思いましたが、番組に彼の出演枠はなかったんです。」
デニスは、故人の俳優の有名な派手な仕草を真似しながら、クスクス笑いながら「ライオネルにやらせることを探すだけのショーを2時間も続けていました。」と認めました。
ジョニーとデニスは、1998年にカイリー・ミノーグ(Kylie Minogue)とジェイソン・ドノヴァン(Jason Donovan)のヒット曲『Especially For You』のオリジナルバージョンをレコーディングし、『トップ・オブ・ザ・ポップス』(Top of the Pops、TOTP)(イギリスの放送局BBCで放送されていた生放送音楽番組)で披露するなど、当時は明らかに楽しい時間を過ごしていました。
このサイドプロジェクトは、デニスのキャリアをほぼ完全に別の方向へ向かわせるきっかけとなりました。『Xファクター』(The X Factor)(イギリスリアリティー音楽オーディション番組)の巨匠サイモン・コーウェル(Simon Cowell)が、彼女を「イギリス版カイリー」に変身させようと、彼女にレコード契約をオファーしたのです。
スタジオで曲をレコーディングしているとき、音楽界の大物が彼女の歌声を聞いて「わあ、歌えるんだね。ぜひ契約したい。」と言いました。しかしデニスは断り、少し後悔した様子でこう説明しました。「当時、私はジャミロクワイ(Jamiroquai)のジェイ・ケイ(Jay Kay)と一緒にいたんです。『音楽は彼のもの』って感じでした。どうして断ったのか、自分でもよく分からないんです。」
デニスのショービズ人生は素晴らしい栄光に満ち溢れていた一方で、同時に辛い時期もあったと認めています。「ダニー・ダイアー(Danny Dyer)とサラ・ハーディング(Sarah Harding)と共演した映画『原題:ラン・フォー・ユア・ワイフ』(Run for Your Wife)』。本当にひどい作品でした。」と彼女は振り返ります。
「プレミア上映はレスター・スクウェア(Leicester Square)のオデオン劇場(The Odeon)で行われました。映画が終わると、観客は死にそうなくらい静まり返りました。本当にひどかったんです。」
『ザ・ビッグ・ブレックファスト』の直後に受けたもう1つの仕事は、「ゴールデンタイムの番組の多くから彼女を遠ざけました」と彼女は回想します。『サムシング・フォー・ザ・ウィークエンド』(Something For The Weekend)は、金曜の夜遅くに放送されるセックスをテーマにしたゲーム番組で、大音量で流れるものでした。
デニスは「今なら同じ衝撃は得られないかもしれないけど、当時は『ネイキッド・アトラクション』(Naked Attraction)(チャンネル4で放送されたイギリスの恋愛ゲーム番組)に匹敵する人気だったはずです。」と語ります。
残念ながら、この番組は批評家から酷評されましたが、すぐに分かるように、デニスは挫折に長くは落ち込まない人です。「あの後、私は自分自身をほぼ一新する必要がありました。」と彼女は言います。
Words © Amy Denman / OK! Magazine
Photos © Alex James / OK! Magazine
後編へ続く・・・。
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