6週間後、彼女は少なくとも1サイズはドレスのサイズが落ちました。彼女はいとこの結婚式に一緒に行き、彼女は見事な白黒のドレスを着て、ダンスをしたりおしゃべりをしたりしました。
彼女は、この一時的な落ち込みはもう乗り越えられるかもしれないと思いました。しかし、その晩遅く、彼は突然ベッドから飛び起きました。彼はスーツケースをつかみ、その場で荷造りをし、出て行きました。彼は浮気をしていたことが判明しました。
翌日、彼は戸惑う娘たちに、両親はもう愛し合っておらず、自分は家を出ると告げるために戻ってきたとヴァネッサは主張します。彼の冷たく淡々とした言い方に娘たちは取り乱しました。ヴァネッサが決して許すことはできませんでした。
「自分のことなら許せると思います。でも、自分の子供に何かする人に対しては、まったく違う気持ちです。」と彼女は熱く語ります。「特に、世界で一番子供たちを愛するはずの人に対しては。だから、許せるとは思えないんです。」
「私の子供たちに痛みやショック、悲しみを与え、彼女たちを完全に不安定にさせるようなことをする人を私は許すことができないと思います。」
ヴァネッサにマイケル・クラー(Michael Kurer)という適齢期の医師を紹介したのは、ヴァネッサの祖母で、病院でヴァネッサを診てくれたときに出会ったのが彼でした。ヴァネッサは22歳で、ケンブリッジ大学で英文学の学位を取得したばかりでした。
北ロンドンのユダヤ人家庭で育った彼女は、結婚こそが最高の達成であると教えられていました。10週間後、彼女と医師は婚約しました。彼女が「イエス」と答えたわずか数時間後、母親のヴァレリー(Valerie)が結婚式のオードブルを予約していました。その3ヶ月後、ヴァネッサはアレグラを妊娠していました。
「待つ余裕があるとは思っていませんでした。」と彼女は説明します。「すべてが非常に緊急だと感じていました。特にパートナーを見つけること、結婚すること、そして夫が私のもとを去った後に別のパートナーを見つけることが緊急でした。誰かを見つけられたら、翌朝結婚していたでしょう!」
ヴァネッサは、今は亡き両親を愛していたと強調します。「両親は悪い人ではなかったと思います。ただ、子育てのスキルを磨く必要があったと思います。」
しかし、両親を満足させるのは大変でした。ヴァネッサは人生の選択すべてに全責任を負っていますが、幼少期に培った不安が、疑問の余地のある決断のいくつかに影響を与えたかもしれないと認めています。
ヴァネッサにとってすべてが変わったのは、彼女がわずか8歳で思春期を迎えたときでした。「母はパニックになりました。私はもう不思議の国のアリスには見えませんでした。太りそうな、もうすぐ十代になる女の子のように見えたのです。」とヴァネッサは言います。
「母は、実際はそうではなかったのに、いつも私が太りすぎだと感じていたのだと思います。私のサイズは14/16(LLサイズ)でした。しかし、明らかに彼女は私が太っていると感じていました。それは、母がとてもスリムだったからでもあります。」
「母は私の体重の問題を箱に入れてピンクのリボンで結び、まるでプレゼントのように私にプレゼントしてくれました。」
ヴァネッサは9歳になるまでに、厳しい食事制限を課せられていました。「夕食を食べると、母は『みんなスープを食べるわ。ヴァネッサ、あなたにはグレープフルーツ半分よ』と言ったものよ。」と、このスターは回想します。
「まるで罰を受けたようで、自分が何をしたのか分かりませんでした。チョコレートを口に詰め込んでいるところを見られていなかったのです。」
そしてヴァネッサが10歳になる頃には、母親はビスケットの戸棚に鍵をかけていました。すぐにヴァネッサはこっそりと食べ始めました。18歳でケンブリッジ大学に入学したとき、彼女はサイズ10(Mサイズ)でした。彼女の母親が最初に言った言葉は?「チョコレートでお腹いっぱいになるって分かっているでしょ!」
最初の学期を終えて家に帰ったヴァネッサは、大変な歓迎を受けました。確かに体重は少し増えていたが、ほとんどの新入生よりは増えていませんでした。「母は『私があなたを跳ねさせてあげましょうか? あなたはすごく大きなビーチボールみたいよ。』と言いました。」
状況はさらに悪化しました。彼女が20歳になったとき、母親はヴァネッサのために美容師から違法なダイエット薬をもらい始めました。それはアンフェタミンで効きました。ヴァネッサはアンフェタミンにすっかり依存してしまい、 21歳の誕生日に母親が用意してくれた珍しいごちそうさえ食べられなくなってしまいました。
「吐きたかったけど、体重が魔法のように消えました。サイズ8(Sサイズ)になりました。腰の骨が浮き出て見えます。」とヴァネッサは回想録に書いています。「アンフェタミン、なんて発見…愛する母親が違法に入手した薬物を摂取することほど素晴らしいことはありません。」
「私は痩せているどころか、痩せこけかけていました。栄養失調の田舎の子のようでした。それが私がずっと望んでいたことでした。母は我を忘れていました。美容師に大金をチップとして渡したのです。『早くもっとたくさん買ってきてね、かわいい子』」
彼女が薬をやめたのは、22歳で妊娠してからのことでした。体重が徐々に増えていくなか、両親は批判をやめられませんでした。
「私は学校の成績が良く、ケンブリッジ大学に進学し、祖母が選んだユダヤ人の医師と結婚しました。それでも彼らは私の選択を非難しました。主に、私の見た目のせいでした。
「彼らは週に何度もこう言いました。『どうしてそんなに太っているの? ひどい見た目だ。』、『痩せたらドレスを買ってあげる。』、『痩せたら健康農場に送ってあげる。』それがずっと繰り返されました。ずっと、次から次へと拒絶されているようでした。私は見下されていると感じました。」
ヴァネッサは楽しそうに自分のワードローブについて話したり、あちこち案内したりしていた。しかし、その仮面は剥がれ落ちました。外見上は快活で意志が強いように見えても、結局は愚かで満足のいかない関係に陥る女性について、突然多くのことが理解できるようになります。
彼女は両親が亡くなるまで、承認を切望し続けました。「両親を喜ばせたいという気持ちはずっとありました。なぜ立ち止まって『両親を喜ばせるなんて絶対にできないから、出て行ってもらえればいい。』と考えなかったのか、自分でも分かりません。」と彼女は寂しそうにほほ笑みます。
「私に起こったことの多くは、私が全面的に責任を負っているのですが、それは『結婚しなくてはならない。それが最後の手段だとしても。急いで!』という教えに基づいた育ちと関係があると思います。」
「それは誇張ではありません。だから、それは『お願いだから私を選んでください。』という気持ちです。『実は、私はあなたを選ばないかもしれません。私はあなたを本当に好きではないので…』という気持ちではありません。それは良い生き方ではありません。」
彼女は確かにいくつかの教訓を学んだ。ジーキー(Zekey)、ネロリ(Neroli)、AJ、セシリー(Cecily)の献身的な祖母であるヴァネッサは、幸せな関係のためなら「陽気な」キャリアも手放さないと認めています。
「私は、長続きする幸せな結婚生活よりも仕事を選ぶことができたでしょうか、あるいは選んだでしょうか。絶対にそうは思いません。」と彼女は残念そうに言います。「今でもそうは思いません。幸せな家庭生活を送りたいです。」
彼女が再びデートを始めたのは、愛を信じるからです。彼女はニュースの見出しになるのを恐れてアプリを断っており、これまでのところ成功と失敗は混在しています。
「最初は、ナイトクラブ好きの極めてオーソドックスな男性でした。」と彼女は明かします。彼とは4ヶ月間、寝室でお酒を飲み、食事をして楽しみましたが。その男性は彼女の友人の兄弟の結婚式で別の女性と関係を持ったと自慢し始めました。
他にも、初デートで亡くなった母親の写真を見せてくれた不動産開発業者や、1974年に付き合った元彼など、デートの相手は様々。彼は今でも「厄介者」だと彼女は気付きました。これはコメディドラマのようです。しかし彼女は、自分が求めすぎているとは思っていません。
「自分が何を求めているかは、ずっと分かっていました。ただ、それを見つけるのは難しいのです。」と彼女はほほ笑みます。「それは、自信やユーモアといった、何か特別なもの。だから、私が探しているのはそれです… 熱心で、はっきりと自分の意見を言い、興味を持ってくれる人です。」
Words © Emmeline Saunders and Jane Warren / OK! Magazine
Photos © Alex James / OK! Magazine
END.
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