マシュー(マット)とエミリーの2人は、バーミンガムの有名な宝石街で指輪を選びました。エミリーはダイヤモンドの婚約指輪に合うように作られたシンプルな金の指輪を選び、マットは艶消しの滑らかなプラチナの指輪を選びました。そして当日、新郎のマットはダークグリーンのスリーピーススーツを着用し、父親のサイモン(Simon)が花婿付添人を務めました。
結婚式の朝の最初の部分は比較的リラックスして時間通りに過ごしたにもかかわらず、エミリーは準備の締め切りに間に合わず、式に遅れて現れたことに自分でも驚きました。
「音楽をかけてプロセッコを飲んで、みんな興奮しちゃって、本当に非現実的でした。」と彼女は笑みを浮かべる。「ただ話をしていたら、突然時間を見て、ドレスを着るのに必死で、結局15分遅れちゃったんです!」
カップルはプライベートで親密な結婚式を望んでいたため、マットの叔父マイク(Mike)とエミリーの叔父コリン(Colin)が式を司り、誓いの言葉を読み上げ、指輪を交換しました。
エミリーはアイルランド系、マットはウェールズ系なので、伝統的なアイルランドとウェールズの祝福を式典に取り入れ、伝統的な誓いを交わしました。エミリーがパーゴラに入ると、ピアニストがヨハン・パッヘルベルの『カノン ニ長調』を演奏しました。
「母と父と一緒にドレスを初めて見たとき、それは私にとってとても特別なことでした。父と歩きながらただおしゃべりしながら、『これからどうしよう!?』と言っていたのを覚えています。そして、そこにいるみんなを見て、通路の端にマットがいるのを見たとき、本当に特別な気持ちになりました。」
マットも同意し、感情を抑えられると思っていたにもかかわらず、すべてがあまりにも大きすぎたと言います。「『私はあまり感情的な人間ではないから、動揺することはないだろう』と思っていました。
でも、振り向くと彼女が通路を歩き始め、私はただ泣いていました! 私は混乱し、その瞬間にすべての感情が私を襲いました。彼女は本当に素晴らしく見えました。髪型もドレスも映画のワンシーンのようでした。まさに夢のようでした。」
カップルにとって、この日で最も特別な瞬間の1つは、実は正式な「夫婦」宣言の前にあり、式の前に交わされた感動的な親密な手紙でした。
「エミリーは言葉遣いが上手で、彼女の手紙は本当に美しいものでした。」とマットは言います。「彼女が私や私たちについて、一緒にやってきたこと、そして私たちの将来について書いた言葉を座って読むのは、とても感動的で、信じられないほど特別なことでした。あの瞬間はずっと私の中に残り、私たちの人生で何度も何度もあの手紙を読むことになると思います。」
ゲストリストには、家族や学校の友人のほか、今年の夏パリで100メートル平泳ぎで銀メダルを獲得したアダム・ピーティー(Adam Peaty)など、数人の一流アスリートも含まれていました。
パリ2024で銀メダルを獲得したベンジャミン・プラウド(Benjamin Proud)選手と、マットとともに英国チーム史上初の4人組としてタイトル防衛に成功し、4x200m自由形リレーで2つ目の金メダルを獲得し、今年歴史を築いたジェームズ・ガイ(James Guy)選手も出席しましたが、特にマットは他の水泳仲間数名がいないことを寂しく思っていました。
「ダンカン(スコット:Duncan Scott)、リレーチームのもうひとりのメンバー」は残念ながら、幼なじみの親友の結婚式が同じ日だったため、出席できませんでした。」とマットは言います。「他の予定があって出席したかったけれど出席できなかった人も何人かいました。今年の夏は忙しかったです!」
挙式後、カップルは美しい敷地内で「ゴールデンアワー」の写真を撮影し、その後、ゲストと一緒に大皿料理とデザートをシェアするウェディング・ブレックファーストに参加しました。これは、4年間の厳しいトレーニング食を終えたゲストのアスリートたちに特に好評でした。
「水泳選手たちは大喜びでした。大皿料理は他と違っていて、食べ物を囲んで会話が弾むのでいいと思いました。完璧です!」とエミリーは笑います。
その後、ゲストたちと新婚のリチャーズ夫妻は、DJによるダンスの夜を楽しみました。ゲストの足が快適になるように、そしてエミリー自身の足も快適になるように、40足のビーチサンダルが入ったバスケットも用意されていました。
スピーチは、エミリーの父で大学教授のアンディ(Andy)、マットの父サイモン(Simon)、そして新郎自身が行いました。感動的な午後だったと言っても過言ではありません。
「マットのスピーチで彼はこう言いました。『私よりずっと賢い人が、人生で最も重要な2つの出来事は、自分が生まれた日と、なぜ生まれたのかを知った日だと言っていました。エミリー、あなたは私のなぜです!』」とエミリーは語ります。
「それはとても愛らしく、みんなが感動していました。私はあまり泣かないし、泣くにはかなりのことが必要ですが、それでも私は泣きました。」
カップルは、ケニアでのサファリ旅行とそれに続くザンジバルでの2週間の休暇という新婚旅行から戻ると、すぐに水泳カレンダーの次の主要イベントに向けてトレーニングに戻る予定です。彼らは家も買いたいと思っており、犬も欲しいと思っています。
「本当にワクワクする時期になりそうです!」とマットは言います。「私たちは自分の家を持ちたいし、ラブラドールも飼いたいです。人生を楽しみ、新しいことをして、新しい場所に行くこと、そしてもちろんプールに戻ることです！」
Words © Mitya Underwood / OK! Magazine
Photos © Lucy G Photography / OK! Magazine
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